Il faut être habité par une âme bien singulière pour oser se lancer seul à la conquête du plus fou des océans. Traverser les 900 kilomètres de banquise morcelée que constitue l'Arctique, à pied, par -45°, pendant des semaines, exige une confiance en soi exceptionnelle, une formidable capacité d'endurance, une rage de vivre aussi. Et pourtant Jean-Louis Etienne, fils d'un tailleur du Tarn, est un homme simple et paisible qui, une fois passé son CAP d'ajusteur, devait mener une existence bravement banale.
Que s'est-il passé en lui dès les élans de sa prime enfance ? Comment le futur ouvrier est-il finalement devenu médecin ? Quel message troublant lui a apporté la haute montagne, son premier grand amour ? Comment l'alpiniste, médecin de plusieurs expéditions dans l'Himalaya, s'est-il soudain retrouvé en pleine mer dans l'équipage d'Eric Tabarly ? Par quel détour du destin ce jovial coéquipier a-t-il en fin de compte éprouvé le besoin de se lancer seul à l'assaut des terribles divinités glaciaires ?
Une chose est sûre : le Dr Jean-Louis Etienne s'en est trouvé métamorphosé. Le pôle a transformé sa quête en initiation. Ensuite est venue la gloire. Les grandes expéditions se sont multipliées... Un jour cependant, le héros ressent un énorme désir de se retirer. Revenant à un rêve d'enfance, il se construit une cabane au fond des bois et, de cette retraite, s'interroge : l'aventure programmée en est-elle encore une ? Il cherche aussi à répondre à des questions que nous nous posons tous : pourquoi vivons-nous ? Qu'est-ce que la liberté ? Qu'est-ce qui nous lie les uns aux autres ? Comment aider chacun à vivre sa propre aventure ?

L'auteur : Jean-Louis Etienne

Jean-Louis Etienne est né à Vielmur sur Argout (Tarn) en 1946. Après l'obtention d'un CAP d'ajusteur sur métaux, il se tourne vers la médecine et exercera pendant plusieurs années à Castres. En 1975, il effectue une première expédition en Patagonie. C'est le début d'une suite d'exploits : course à la voile autour du monde à bord du Pen Duick VI avec Eric Tabarly, expéditions en Himalaya, conquête solitaire du Pôle Nord à pied, expédition de la Trans-Antarctica, etc. Jean-Louis Etienne est l'auteur de nombreux ouvrages qui recoupent son aventure : Médecine et sports de montagne, Le Marcheur du Pôle, Transantarctica, Pôle Sud, Les Pôles, Antactica, Expédition Erebus.